生化需氧量（BOD）衡量微生物在分解溪流水中的有機(jī)物時(shí)消耗的氧氣量。BOD還測(cè)量無(wú)機(jī)物的化學(xué)氧化（即通過(guò)化學(xué)反應(yīng)從水中提取氧氣）。在特定的時(shí)間段內(nèi)（通常在20攝氏度下5天），使用測(cè)試來(lái)測(cè)量這些生物體消耗的氧氣量。物流中氧氣的消耗速率受許多變量影響：溫度，pH，某些微生物的存在以及水中有機(jī)和無(wú)機(jī)物質(zhì)的類(lèi)型。

生化需氧量直接影響河流和溪流中的溶解氧量。BOD越大，氣流中的氧氣消耗越快。這意味著更少的氧氣可用于更**別的水生生物。高生化需氧量的后果與低溶解氧的后果相同：水生生物變得緊張，窒息甚至死亡。

生化需氧量的來(lái)源包括樹(shù)葉和木屑。死去的動(dòng)植物；動(dòng)物糞便 制漿造紙廠，廢水處理廠，飼養(yǎng)場(chǎng)和食品加工廠的廢水；化糞池系統(tǒng)故障；和城市雨水徑流。